Bien s'équiper aux échecs pour moins de 40 €

Un petit budget n'oblige à aucun mauvais achat. Le matériel d'échecs a cette qualité rare : l'essentiel — un damier régulier et des pièces reconnaissables — ne coûte pas cher à produire. En dessous de 40 €, on trouve des ensembles avec lesquels on peut jouer sérieusement pendant des années. Encore faut-il savoir où le fabricant a le droit d'économiser, et où il n'en a pas le droit.

Cette page pose la limite entre les compromis acceptables et les vrais défauts rédhibitoires, puis propose quelques configurations qui tiennent la route.

Ce qu'on peut légitimement exiger sous 40 €

Il y a un socle non négociable, quel que soit le prix. Un ensemble qui échoue sur l'un de ces points est à écarter, même à 15 € :

• Des cases d'au moins 40 mm, idéalement 45. En dessous, les doigts d'un adulte gênent la lecture de la position.
• Des pièces à la bonne échelle : un roi de 70 à 90 mm pour ces cases, et surtout une base qui ne déborde pas.
• Un jeu complet avec deux dames de rechange, ou à défaut une par couleur.
• Des pièces feutrées sous la base : c'est deux centimes de feutrine et cela change tout au toucher comme au bruit.
• Un damier plan, aux cases régulières et bien alignées.
• Un rangement — coffret pliable, sachet ou boîte. Un jeu qui se perd ne sert plus.

Le feutre et les dames de rechange sont d'excellents révélateurs : un fabricant qui les prévoit à ce prix-là a pensé à des joueurs, pas seulement à un rayon de supermarché.

Les compromis acceptables… et les vrais pièges

Acceptable : un damier imprimé sur MDF plutôt qu'en marqueterie. Un plateau en carton rigide ou en vinyle souple. Des pièces en plastique injecté avec une légère ligne de moule. Un lest simple plutôt que triple. Une boîte en carton. Tout cela n'enlève rien à la partie : on joue exactement le même Cf3 sur du vinyle à 12 € que sur du palissandre.

Rédhibitoire : les pièces creuses ultra-légères, non lestées, qui basculent dès qu'on effleure la table — c'est le défaut numéro un des jeux à quelques euros, et il rend le blitz impossible. Les cases de 30 mm avec des pièces minuscules, vendues comme « jeu compact » alors que ce n'est qu'un jeu bon marché. Le plateau qui gondole après deux semaines, typique des cartons fins. Et les fous et pions indiscernables, faute de hauteur suffisamment différenciée.

Une remarque de bon sens : à budget serré, le tapis vinyle avec des pièces plastique lestées bat systématiquement le « coffret bois » du même prix. Le bois à 25 € implique de rogner partout, alors que le vinyle est déjà, en soi, le matériau de référence des clubs. On paie de la fonction plutôt que de l'apparence.

Trois façons de payer moins pour un meilleur matériel

Acheter séparé. Un tapis à une dizaine d'euros et un jeu de pièces correct à une vingtaine donnent un ensemble supérieur à n'importe quel coffret complet du même prix, parce que chaque élément est produit pour ce qu'il est.

Remplacer plutôt que racheter. Si votre plateau actuel est bon mais que les pièces sont médiocres, changez juste les pièces : c'est le poste qui pèse le plus sur le confort de jeu. Voir bien choisir ses pièces.

Regarder d'occasion. Les clubs renouvellent leur matériel et revendent des lots de tapis et de pièces en bon état ; le plastique de tournoi est quasiment indestructible, il n'y a aucun risque à l'acheter usagé.

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