Les finales d'échecs : la technique qui transforme un avantage en point

Gagner une pièce ne sert à rien si l'on ne sait pas conclure. La finale est le seul domaine du jeu où la connaissance donne un résultat immédiat : les positions décrites ci-dessous sont exactes, elles se gagnent ou se tiennent à coup sûr, et une soirée suffit à les apprendre. Voici l'ordre dans lequel les aborder.

Les mats élémentaires

• Dame et roi contre roi — on rétrécit progressivement la zone du roi adverse avec la dame, puis on amène son propre roi ; le mat tombe sur le bord. Seul danger : le pat, si l'on colle la dame trop tôt sans que le roi suive.
• Deux tours contre roi — le mat de l'escalier : chaque tour donne échec à tour de rôle et pousse le roi d'une rangée. Le roi attaquant n'a même pas besoin de participer.
• Tour et roi contre roi — plus délicat : la tour seule ne peut pas repousser le roi, il faut l'opposition. Le roi adverse est confiné par la tour, on se place face à lui, et l'échec de la tour le fait reculer d'une rangée.
• Deux fous et roi contre roi — gagnant : les fous forment une barrière diagonale que l'on avance case par case pour pousser le roi vers un coin.
• Fou et cavalier contre roi — gagnant aussi, mais nettement difficile : il faut mater dans un coin de la couleur du fou, ce qui demande une manœuvre précise. À voir en dernier, on la rencontre très rarement.
• Deux cavaliers contre roi seul — le mat n'est pas forçable : la position est nulle. Bon à savoir avant de sacrifier son dernier pion.

Opposition et cases clés

Les deux rois sont en opposition quand ils se font face sur une même colonne, rangée ou diagonale, séparés par un nombre impair de cases (une, trois ou cinq). Point capital : c'est le camp qui n'a pas le trait qui détient l'opposition, puisque l'autre doit céder du terrain. Rois en e4 et e6, Noirs au trait : les Blancs ont l'opposition et avanceront.

Dans la finale roi et pion contre roi, tout se joue sur les cases clés : les cases situées devant le pion dont l'occupation par le roi attaquant garantit la promotion, quel que soit le jeu adverse. Le pion ne pousse pas en premier : c'est le roi qui prend les devants, le pion suit. Retenez surtout la position gagnante avec le roi deux rangées devant son pion, et l'exception du pion tour, qui est nulle si le roi défenseur atteint le coin.

La règle du carré

Pour savoir en une seconde si un roi rattrape un pion passé, tracez mentalement le carré dont un côté va du pion à sa case de promotion. Si le roi défenseur se trouve dans ce carré, ou peut y entrer quand c'est à lui de jouer, il rattrape le pion ; sinon, le pion passe. Une seule précaution : quand le pion est encore sur sa case de départ, comptez le carré depuis la troisième rangée, puisqu'il peut avancer de deux cases.

Les finales de tours

Ce sont les plus fréquentes de toutes — grosso modo une finale sur deux. Trois repères suffisent pour ne plus les perdre bêtement.

• La tour derrière le pion passé, le sien comme celui de l'adversaire. Elle gagne en activité à mesure que le pion avance, alors qu'une tour placée devant se paralyse.
• La position de Philidor (défense). Avec un pion de retard, gardez votre tour sur la sixième rangée : le roi adverse ne peut pas franchir cette ligne. Dès que le pion arrive sur la sixième, il n'abrite plus son roi : votre tour redescend sur la première rangée et donne des échecs par-derrière, sans fin. Nulle.
• La position de Lucena (gain). Votre pion est sur la septième rangée, votre roi devant lui, mais la tour adverse vous chasse par des échecs latéraux. La solution est le « pont » : placez d'abord votre tour sur la quatrième rangée, sortez le roi, et lorsque les échecs reprennent, intercalez la tour sur cette même rangée. Les échecs cessent, le pion promeut.
• Fou et pion tour de la mauvaise couleur — si le fou ne contrôle pas la case de promotion, le roi défenseur qui atteint le coin fait nulle, même avec plusieurs pions de retard.
• L'activité prime le matériel. Une tour active sur la septième rangée compense souvent un pion ; une tour passive, jamais.

Et dans toutes les finales sans exception : centralisez votre roi. Une fois les dames échangées, il vaut plus qu'un fou et c'est votre meilleure pièce d'attaque.

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