Les ouvertures aux échecs : les principes avant la théorie

Une ouverture réussie, ce n'est pas une variante récitée sur quinze coups : c'est une position où vos pièces sont sorties, votre roi à l'abri et votre centre défendable. Six principes suffisent à obtenir cela dans presque toutes les positions, et ils vous serviront bien plus longtemps que n'importe quelle ligne apprise par cœur.

Les six principes qui font le travail

• Occuper ou contrôler le centre. Les quatre cases d4, e4, d5, e5 commandent tout le plateau. Un pion y prend de la place ; un cavalier ou un fou peut aussi les surveiller à distance, ce qui est le pari des ouvertures dites hypermodernes.
• Développer les pièces légères avant les lourdes. Cavaliers et fous d'abord, tours et dame ensuite. Un cavalier en f3 ou c3 vaut mieux qu'une tour « activée » trop tôt.
• Roquer tôt. Dans la grande majorité des parties, le roi doit quitter le centre avant l'ouverture des colonnes. Voir la règle du roque.
• Ne pas sortir la dame trop tôt. Elle sera chassée par des pièces mineures et chaque coup de fuite offre un tempo de développement à l'adversaire : c'est exactement le défaut du mat du berger.
• Ne pas jouer deux fois la même pièce sans raison. Trois coups de cavalier pendant que l'adversaire en développe trois, et vous avez déjà perdu l'ouverture.
• Limiter les coups de pions. Deux ou trois au maximum avant d'avoir tout sorti. Chaque poussée superflue est un coup non joué et souvent une case affaiblie pour toujours.

Quand une variante inconnue apparaît sur l'échiquier, revenez à cette liste et jouez le coup qui coche le plus de cases. Vous serez rarement loin du bon.

Le panorama : quatre familles d'ouvertures

Les ouvertures ouvertes commencent par 1.e4 e5. Les lignes s'ouvrent vite et la tactique décide : partie italienne (2.Cf3 Cc6 3.Fc4), partie espagnole (3.Fb5), partie écossaise (3.d4), sans oublier le gambit du roi (2.f4), romantique et tranchant. C'est la famille idéale pour apprendre : les principes s'y voient à l'œil nu.

Les ouvertures semi-ouvertes répondent à 1.e4 autrement que par 1…e5. La sicilienne (1…c5) est de loin la plus jouée ; suivent la française (1…e6), solide mais qui enferme le fou c8, la Caro-Kann (1…c6), même logique en plus souple, la Pirc (1…d6 puis …Cf6 et …g6) qui laisse les Blancs bâtir un centre pour l'attaquer ensuite, et la scandinave (1…d5), directe et facile à mettre en place.

Les ouvertures fermées partent de 1.d4. Le jeu est plus lent, plus stratégique, et le pion d4 est protégé d'entrée par la dame — d'où beaucoup moins de contre-attaque immédiate. On y trouve le gambit dame (1.d4 d5 2.c4), la défense slave (2…c6), et du côté des défenses indiennes la nimzo-indienne (1.d4 Cf6 2.c4 e6 3.Cc3 Fb4) et l'indienne du roi (1.d4 Cf6 2.c4 g6 3.Cc3 Fg7), qui cède le centre pour le bombarder ensuite.

Les ouvertures de flanc commencent ailleurs : anglaise (1.c4), Réti (1.Cf3). Elles visent le centre depuis les ailes et transposent souvent dans les autres familles, au prix de positions moins tranchées.

Comment choisir son répertoire

Un répertoire, c'est une réponse à 1.e4, une réponse à 1.d4, et une ouverture avec les Blancs. Rien de plus au départ. Le vrai critère n'est pas la réputation de l'ouverture mais le type de position que vous aimez : si vous préférez calculer, prenez des ouvertures ouvertes ; si vous préférez manœuvrer, allez vers 1.d4 et les structures fermées. Le second critère est votre temps disponible. La sicilienne Najdorf ou la nimzo-indienne demandent un entretien régulier ; l'italienne, la Caro-Kann ou la londonienne se rejouent après six mois d'absence sans rien avoir oublié.

Une méthode qui marche : choisissez une ouverture et jouez-la trente parties de suite, y compris quand elle vous déçoit. Vous en tirerez plus que de trois cents coups mémorisés.

Pourquoi la mémorisation ne rapporte presque rien avant 1600 Elo

Sous ce niveau, les parties se décident sur des pièces en prise, des fourchettes et des mats non vus, pas sur le vingtième coup d'une variante. Une ligne apprise par cœur s'arrête d'ailleurs au premier coup adverse hors du livre — et là, sans compréhension des plans, vous êtes plus perdu qu'un joueur qui n'avait rien appris. Retenez plutôt, pour chaque ouverture que vous jouez : où vont vos pièces, de quel côté vous attaquez, quels échanges vous arrangent. Le temps qui reste ira mieux en tactique et en finales.

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