Où ranger ses pièces d'échecs pour qu'elles durent

La plupart des jeux abîmés ne l'ont pas été en jouant. Ils l'ont été entre deux parties, entassés dans une boîte trop petite, oubliés dans une cave humide ou transbahutés en vrac dans un sac à dos. Un rangement adapté coûte quelques dizaines d'euros et prolonge de plusieurs décennies la vie d'un ensemble en bois.

Le bon choix dépend de deux paramètres seulement : la valeur de vos pièces, et la fréquence à laquelle elles se déplacent.

Quatre solutions, quatre usages

Le coffret à tiroir doublé est la référence pour un beau jeu qui reste à la maison. Le tiroir coulisse sous le plateau ou dans un socle séparé, et chaque logement est garni de velours ou de feutre. Les pièces ne se touchent pas, ne roulent pas, et l'ensemble reste présentable sur une étagère. C'est aussi la formule la plus encombrante et la plus chère.

La boîte compartimentée — bois ou carton rigide avec des séparateurs — offre 90 % du bénéfice pour une fraction du prix. On y range chaque famille de pièces dans son casier : pions ensemble, figures ensemble, dames de rechange à part. Le seul point à surveiller : la profondeur, qui doit dépasser la hauteur du roi d'au moins un centimètre pour ne pas forcer sur le couvercle.

Le sac de club en tissu, avec cordon de serrage, est ce qu'utilisent les joueurs qui transportent leur matériel chaque semaine. Un bon sac est doublé, à fond plat, et assez grand pour que les pièces reposent à plat plutôt que debout. C'est le compagnon naturel d'un jeu en plastique lesté et d'un tapis de tournoi roulé. En revanche, en sac, les pièces se frottent : parfait pour du plastique, discutable pour des cavaliers sculptés.

Les pochettes individuelles en coton ou en microfibre sont la solution des collectionneurs. Une pochette par pièce, ou au minimum une pour chaque cavalier, roi et dame — les pièces à détails fins et fragiles. C'est long à ranger et à sortir, donc réservé aux jeux qui ne servent que rarement.

Humidité, chaleur et lumière : les trois ennemis

Le bois travaille avec l'air ambiant. Une atmosphère trop sèche, typiquement à côté d'un radiateur en hiver, provoque le retrait des fibres et les fentes qui remontent depuis la base. Trop humide, à la cave ou dans un garage, on obtient l'inverse : gonflement, colles ramollies, feutrines qui se décollent et, sur les jeux lestés, des inserts qui se piquent de rouille.

• Visez une pièce de vie normale, entre 40 et 60 % d'humidité relative.
• Glissez un ou deux sachets de silica gel dans le coffret, et remplacez-les chaque année ; ils se régénèrent au four à basse température.
• Rangez loin d'une fenêtre plein sud : le soleil direct décolore les bois clairs de façon irréversible et fait passer les teintures.
• Laissez le coffret respirer : une boîte hermétique enferme l'humidité au lieu de l'exclure.

Ce qu'il ne faut vraiment pas faire

Le sachet plastique fermé est la pire idée, et pourtant la plus répandue. Il condense au moindre écart de température, et une nuit d'humidité piégée suffit à ternir un vernis et à tacher une feutrine. Si vous n'avez que ça sous la main, laissez-le ouvert.

Deuxième erreur : le vrac avec des pièces en métal. Un jeu en étain ou en laiton jeté dans la même boîte qu'un jeu en bois écrase tout ce qu'il touche, et le placage des figurines s'écaille au contact. Chaque jeu mérite son contenant. Troisième erreur, plus discrète : empiler les pièces debout et refermer un couvercle qui appuie sur les couronnes. Sur des cavaliers, ce sont les oreilles qui cassent ; sur les rois, la croix qui se déchausse.

Enfin, ne rangez jamais un jeu qui vient d'être manipulé longuement sans un coup de chiffon sec : le sel et le gras des doigts attaquent lentement les finitions cirées, et le résultat ne se voit qu'au bout de deux ans, quand il est trop tard.

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